— Ага! С огромными хищными кошками! Очень агрессивными!

— Успели понять какие там ресурсы? Ну, кроме кошек? — спросил я.

Дед Спиридон лишь покачал головой.

— Мы ж для них рыбой пахнем, — сказал он.

Я кивнул. Ну да, в эту Складку тоже наведаться нужно будет сначала мне.

Дед Спиридон рассказал ещё про несколько Складок, в которые они успели заглянуть. В некоторых они не увидели ни опасности, ни полезных ресурсов. Но мой опыт говорил, что просто они прошли не глубоко. Другие Складки дед Спиридон описал как крайне опасные. Но опять же я не увидел какой-то запредельной опасности. Ничего такого, с чем я не смог бы справиться. Но были и действительно агрессивные Складки, как та, с кислотным воздухом.

Эх, надо бы выделить время и заняться этими Складками вплотную!

Пока разговаривали, вернулись Федя и Мария Рафовна.

Довольная тварюшка прямиком из воды скользнула на своё место. И уже оттуда высунула головку и посмотрела на Федю.

И снова, кстати, вернулась она не пустая. Но это ладно.

Попрощавшись с дедом Спиридоном и Федей, мы с Архипом Васильевичем отправились домой. И уже когда подходили к дому, Архип Васильевич вдруг сказал:

— Совсем забыл за всеми этими волнениями. Мы же смогли открыть сейф герцога Прядеева!

Глава 35

— Сейф? Интересно! И что там? — спросил я.

— Не хочу портить впечатление, — улыбнулся Архип Васильевич.

— Ну тогда идёмте скорее! — предложил я.

Однако, скорее не получилось. Хоть Архип Васильевич и чувствовал себя в последнее время лучше, но всё равно возраст давал о себе знать. Плюс проклятие никуда не делось. Надо бы им вплотную заняться. А то не дело это.

Хорошо бы герцога Прядеева допросить, но боюсь, он ничего не скажет. В идеале, конечно, заставить его снять проклятие. Но опять же это только в идеале. На деле я понимал: ничего не получится.

В общем, шли мы не спешно.

— Как дела с артефактами? — спросил я.

— Попробовал работать с рудой, но не доволен результатами, — ответил Архип Васильевич. — Сейчас пока приостановил работу, изучаю литературу.

— А вы раньше с рудой не работали? — спросил я.

— Нет, только с глиной. Руда требует принципиально другого подхода, — вздохнул Архип Васильевич. — Одного кристалла энергии не хватает, а когда использую два или три, то в момент переключения с одного на другой происходит скачок, и теряется прочность.

— А если попробовать использовать камни энергии или жемчужины? — предложил я. — Там же сразу объём больше.

— Больше, — согласился Архип Васильевич. — Но тут можно перегрузить материал магической энергией и сжечь его.

— Тут мало, там много, — засмеялся я. — Вам, артефакторам, не угодишь!

Архип Васильевич лишь грустно вздохнул и развёл руками, мол, что поделаешь.

— Да уж! — посочувствовал я. — У нас проще — видишь монстра, убиваешь его. Если у монстра есть что-то, что может пойти в дело, то убиваешь так, чтобы не повредить ценные ресурсы.

— Да я даже не знаю с какой стороны к монстру подойти! — воскликнул Архип Васильевич. И добавил философски: — У каждого своё мастерство.

— Это точно! — согласился я.

Пока разговаривали, дошли до усадьбы.

— Где сейф? — спросил я.

— У меня в кабинете, — ответил Архип Васильевич.

Туда мы прямым ходом и отправились.

Сейф лежал на полу. Дверца была прикрыта. Не закрыта, а именно опущена, но всё содержимое доступно.

Архип Васильевич сделал приглашающий жест, и я не стал тянуть, сразу же направился к сейфу.

— Тут всё на месте, — сказал мне Архип Васильевич. — Я подумал, что ты должен всё это увидеть как есть.

Ну, раз должен, значит, должен. И я открыл крышку.

Несколько пачек наличности я отложил в сторону. Деньги — это хорошо, но интересовали меня не они. Интересовали меня бумаги — подробное описание с кем какие дела герцог Прядеев вёл, какие взятки кому давал, кто и за что давал взятки ему. Какие задания он получал от куратора… И все эти записи велись на протяжении многих лет. Герцог Прядеев начал записывать каждый шаг ещё до того, как стал герцогом…

Ну что я могу сказать? Герцог Прядеев человек предусмотрительный. Столько компромата на тех, с кем он работал, собрал! Хорошо подстраховался! Всё предусмотрел! Кроме меня.

Изучая документы, я вдруг понял, что он писал о двух кураторах. Один — это Краснов Сергей Васильевич, что было ожидаемо.

Но был и второй куратор. Имени герцог Прядеев не называл. Писал о нём очень скупо. И если про остальных, особенно про местных, он писал подробно, то всё, что касалось этого таинственного куратора, было описано скупо. Мало того, по большей части зашифровано.

Создавалось ощущение, что он сам боялся того, что записывал.

Я не заметил, как Архип Васильевич ушёл, оставив меня с бумагами наедине.

А я читал их, сортировал, делал пометки.

И открывалась передо мной интересная и страшная картина.

Я знал, что император обладает урезанной властью и ко многим вещам у него доступа нет. Как например, он не может исследовать Складки или пользоваться такими исследованиями. Но если раньше это были мои догадки, то теперь я знал об этом наверняка. После того злополучного приёма власть императора сузилась только до обеспечения порядка.

Но как так произошло, в записях герцога ничего не было. И кто вынудил императора, тоже пока не было известно. Я предполагал, что тот самый тайный куратор, которого герцог Прядеев боялся.

Зато было записано, кто из новых аристократов получил свой титул, и за что этот титул был пожалован.

Я читал это и недоумевал. Я предполагал, что причины возвышения новых дворян были не самыми героическими. Но и представить не мог, насколько они мелкие.

И герцог Прядеев всё это скрупулёзно фиксировал.

Пока я изучал бумаги, кто-то принёс мне поесть. Потом забрали посуду. А я всё читал, делал заметки, сортировал, снова читал.

Наконец, я отложил листочки и откинулся на спинку дивана. Мне предстояло всё хорошенько обдумать.

У меня в руках была информация. Не просто информация, а то, что может стать бомбой. И нужно было решить, как я могу использовать её.

В том, что я её обязательно использую, я не сомневался. Но нужно было выжать из этого максимум.

Естественно, я обратил внимание и на информацию о дружественных кланах — Соколовых, Брагиных, Сиротиных, Образцовых. И понял, что в полной мере рассчитывать на них не могу — рыльца глав этих кланов тоже были в пушку. За исключением, пожалуй, Образцовых. Ситуация у Образцовых была схожа с ситуацией барона и баронессы Свиридовых. Только у них не было меня, а Иван служил на корабле.

А вот остальные…

Однако, пусть я не могу рассчитывать на глав кланов, но я чувствовал, что на Сергея, Ивана, Аллу и Ольгу положиться можно в полной мере. И это хорошо.

Было ещё одно, что я вынес из всех этих бумаг — я определил свои следующие цели. Это князь Кузнецов и граф Кирилин. Именно они были первыми и основными ставленниками великого князя Сергея Васильевича Красновова. И именно они вместе с герцогом Прядеевым принимали решение уничтожить кланы Свиридовых, Образцовых и ещё несколько.

Причём, некоторые кланы уничтожить-таки удалось, судя по записям герцога Прядеева. Это у Свиридовых была защита императора, а Образцовы входили в императорскую гвардию. Но не всем так повезло.

В общем, пришла пора навестить моих шпионов Кепку, Майку и Пиджак. Пусть поработают.

Набрав номер на телефоне и услышав ответ, я назвал две фамилии и сказал, что жду, что делать они знают.

Можно было, конечно, самому съездить на встречу, но у меня создалось впечатление, что моего звонка ждали, и задание приняли с благоговейным трепетом. Даже интересно стало. Поэтому я решил не тратить время на разъезды и обойтись телефонным разговором.

Конечно, если бы я почувствовал что-то не то, то поехал бы на встречу, чтобы убедиться, что всё в порядке либо ликвидировать угрозу. Но такое благоговение невозможно, если рядом враги или если задумал предательство.